Güneş pilleri (fotovoltaik piller), yüzeylerine gelen güneş ışığını doğrudan elektrik enerjisine dönüştüren yarı iletken maddelerdir Güneş pilleri, yüzeyleri daire, kare ve dikdörtgen şeklindedir. Güneş pillerinin alanları 100m² civarında, kalınlıkları 0,2 – 0,4 mm arasındadır. Transistörler, doğrultucu diyotlar gibi yarı iletken maddelerden güneş pilleri imalatı yapılır. Yarı iletken özellik gösteren birçok madde arasından güneş pili yapmak için en elverişli olanlar tellür, galyum arsenid, silisyum, kadmiyum gibi maddelerdir.
Bu maddeler güneş pilleri için özel olarak hazırlandıktan sonra PN eklemine güneş enerjisi geldiğinde fotonlardaki elektron yükü PN maddeleri arasında bir potansiyel fark yani gerilim meydana getirir. Bu gerilim 0,15-0,5 volt civarındadır. Işık pilleri seri bağlanarak daha büyük gerilim, paralel bağlanarak daha büyük akım elde edilebilir. Güneş enerjisi ile çalışan hesap makinalarında kullanılan eleman ışık pilidir.
